Déclaration de « l’horloge de la fin du monde 2024 » - Rédacteur en chef, John Mecklin
Fondée en 1945 par Albert Einstein, J. Robert Oppenheimer et des scientifiques de l’Université de Chicago qui ont contribué au développement des premières armes atomiques dans le cadre du projet Manhattan, la Bulletin of the Atomic Scientists a créé l’horloge de la fin du monde deux ans plus tard, en utilisant l’imagerie de l’apocalypse (minuit) et l’idiome contemporain de l’explosion nucléaire (compte à rebours jusqu’à zéro) pour transmettre les menaces à l’humanité et à la planète. L’horloge de la fin du monde est réglée chaque année par le Conseil de la science et de la sécurité du Bulletin en consultation avec son Conseil des sponsors, qui comprend neuf lauréats du prix Nobel. L’horloge est devenue un indicateur universellement reconnu de la vulnérabilité du monde aux catastrophes mondiales causées par les technologies créées par l’homme.
Le Conseil de la science et de la sécurité
Le Conseil de la science et de la sécurité (SASB) du Bulletin est composé d’un groupe restreint de chefs de file mondialement reconnus qui s’intéressent particulièrement aux risques nucléaires, aux changements climatiques et aux technologies perturbatrices.
Un moment de danger historique : il est encore minuit moins 90 secondes
Des tendances inquiétantes continuent d’orienter le monde vers une catastrophe mondiale. La guerre en Ukraine et le recours généralisé et croissant aux armes nucléaires augmentent le risque d’escalade nucléaire. La Chine, la Russie et les États-Unis dépensent tous des sommes énormes pour étendre ou moderniser leurs arsenaux nucléaires, ce qui ajoute au danger toujours présent d’une guerre nucléaire en raison d’une erreur ou d’une erreur de calcul.
En 2023, la Terre a connu son année la plus chaude jamais enregistrée, et des inondations massives, des incendies de forêt et d’autres catastrophes liées au climat ont touché des millions de personnes dans le monde. Pendant ce temps, les développements rapides et inquiétants dans les sciences de la vie et d’autres technologies de rupture se sont accélérés, tandis que les gouvernements n’ont fait que de faibles efforts pour les contrôler.
Les membres du Conseil de la science et de la sécurité sont profondément préoccupés par la détérioration de l’état du monde. C’est pourquoi nous avons réglé l’horloge de la fin du monde à minuit moins deux en 2019 et à minuit moins 100 en 2022. L’année dernière, nous avons exprimé notre inquiétude accrue en déplaçant l’horloge à minuit moins 90 secondes – la plus proche de la catastrophe mondiale qu’elle ait jamais été – en grande partie à cause des menaces russes d’utiliser des armes nucléaires dans la guerre en Ukraine.
Aujourd’hui, nous avons une fois de plus réglé l’horloge de la fin du monde à minuit moins 90 parce que l’humanité continue de faire face à un niveau de danger sans précédent. Notre décision ne doit pas être interprétée comme un signe d’apaisement de la situation en matière de sécurité internationale. Au lieu de cela, les dirigeants et les citoyens du monde entier devraient prendre cette déclaration comme un avertissement sévère et réagir de toute urgence, comme si aujourd’hui était le moment le plus dangereux de l’histoire moderne. Parce que c’est peut-être le cas.
Mais le monde peut être rendu plus sûr. L’horloge peut s’éloigner de minuit. Comme nous l’avons écrit l’année dernière : « En cette période de danger mondial sans précédent, une action concertée est nécessaire, et chaque seconde compte. » C’est tout aussi vrai aujourd’hui.
Les multiples dimensions de la menace nucléaire
Une fin durable de la guerre de la Russie en Ukraine semble lointaine, et l’utilisation d’armes nucléaires par la Russie dans ce conflit reste une possibilité sérieuse. En février 2023, le président russe Vladimir Poutine a annoncé sa décision de « suspendre » le nouveau traité de réduction des armes stratégiques (New START). En mars, il a annoncé le déploiement d’armes nucléaires tactiques en Biélorussie. En juin, Sergueï Karaganov, conseiller de Poutine, a exhorté Moscou à envisager de lancer des frappes nucléaires limitées sur l’Europe occidentale afin de mettre fin à la guerre en Ukraine. En octobre, la Douma russe a voté en faveur du retrait par Moscou de la ratification du Traité d’interdiction complète des essais nucléaires, le Sénat américain continuant de refuser de débattre de la ratification.
Les programmes de dépenses nucléaires des trois plus grandes puissances nucléaires – la Chine, la Russie et les États-Unis – menacent de déclencher une course à trois aux armements nucléaires alors que l’architecture mondiale de contrôle des armements s’effondre. La Russie et la Chine développent leurs capacités nucléaires, et la pression monte à Washington pour que les États-Unis répondent de la même manière.
Pendant ce temps, d’autres crises nucléaires potentielles s’enveniment. L’Iran continue d’enrichir de l’uranium jusqu’à ce qu’il soit proche de la qualité militaire tout en faisant obstruction à l’Agence internationale de l’énergie atomique sur des questions clés. Les efforts visant à rétablir un accord sur le nucléaire iranien semblent peu susceptibles d’aboutir, et la Corée du Nord continue de construire des armes nucléaires et des missiles à longue portée. L’expansion nucléaire au Pakistan et en Inde se poursuit sans pause ni retenue.
Et la guerre à Gaza entre Israël et le Hamas a le potentiel de dégénérer en un conflit plus large au Moyen-Orient qui pourrait poser des menaces imprévisibles, à l’échelle régionale et mondiale.
Des perspectives inquiétantes en matière de changement climatique
En 2023, le monde est entré en territoire inconnu alors qu’il a connu son année la plus chaude jamais enregistrée et que les émissions mondiales de gaz à effet de serre ont continué d’augmenter. Les températures mondiales et de surface de la mer de l’Atlantique Nord ont battu des records, et la banquise de l’Antarctique a atteint sa plus faible étendue quotidienne depuis l’avènement des données satellitaires. Le monde risque déjà de dépasser l’un des objectifs de l’accord de Paris sur le climat – une augmentation de la température ne dépassant pas 1,5 degré Celsius par rapport aux niveaux préindustriels – en raison d’engagements insuffisants en matière de réduction des émissions de gaz à effet de serre et d’une mise en œuvre insuffisante des engagements déjà pris. Pour enrayer le réchauffement, le monde doit atteindre zéro émission nette de dioxyde de carbone.
Le monde a investi un montant record de 1,7 billion de dollars dans les énergies propres en 2023, et les pays représentant la moitié du produit intérieur brut mondial se sont engagés à tripler leur capacité d’énergie renouvelable d’ici 2030. Cependant, cela a été compensé par des investissements de près de 1 000 milliards de dollars dans les combustibles fossiles. En bref, les efforts actuels pour réduire les émissions de gaz à effet de serre sont nettement insuffisants pour éviter les effets humains et économiques dangereux du changement climatique, qui affectent de manière disproportionnée les personnes les plus pauvres du monde. À moins d’une augmentation marquée des efforts, le bilan de la souffrance humaine due au dérèglement climatique augmentera inexorablement.
Menaces biologiques en constante évolution
La révolution dans le domaine des sciences de la vie et des technologies associées a continué de prendre de l’ampleur l’année dernière, notamment en raison de la sophistication et de l’efficacité accrues des technologies de génie génétique. Nous soulignons un problème particulièrement préoccupant : la convergence des outils émergents d’intelligence artificielle et des technologies biologiques peut radicalement donner aux individus les moyens d’utiliser la biologie à mauvais escient.
En octobre, le président américain Joe Biden a signé un décret sur « l’IA sûre, sécurisée et digne de confiance » qui appelle à la protection « contre les risques liés à l’utilisation de l’IA pour concevoir des matières biologiques dangereuses en élaborant de nouvelles normes solides pour le criblage des synthèses biologiques ». Bien qu’il s’agisse d’une étape utile, l’ordonnance n’est pas juridiquement contraignante. Le problème est que les grands modèles de langage permettent à des individus qui n’ont pas suffisamment de savoir-faire d’identifier, d’acquérir et de déployer des agents biologiques qui nuiraient à un grand nombre d’humains, d’animaux, de plantes et d’autres éléments de l’environnement. Il est utile de redoubler d’efforts au cours de l’année écoulée aux États-Unis pour réviser et renforcer la surveillance de la recherche risquée en sciences de la vie, mais il reste encore beaucoup à faire.
Les dangers de l’IA
L’un des développements technologiques les plus importants de l’année dernière a impliqué l’avancée spectaculaire de l’intelligence artificielle générative. La sophistication apparente des chatbots basés sur de grands modèles de langage, tels que ChatGPT, a conduit certains experts respectés à exprimer leur inquiétude quant aux risques existentiels découlant de nouvelles avancées rapides dans le domaine. Mais d’autres soutiennent que les affirmations sur le risque existentiel détournent l’attention des menaces réelles et immédiates que pose l’IA aujourd’hui (voir, par exemple, « L’évolution des menaces biologiques » ci-dessus). Quoi qu’il en soit, l’IA est une technologie de rupture paradigmatique ; Les efforts récents en faveur d’une gouvernance mondiale de l’IA devraient être étendus.
L’IA a un grand potentiel pour amplifier la désinformation et corrompre l’environnement informationnel dont dépend la démocratie. Les efforts de désinformation basés sur l’IA pourraient être un facteur qui empêche le monde de faire face efficacement aux risques nucléaires, aux pandémies et au changement climatique.
Les utilisations militaires de l’IA s’accélèrent. L’IA est déjà largement utilisée dans les domaines du renseignement, de la surveillance, de la reconnaissance, de la simulation et de la formation. Les armes létales autonomes, qui identifient et détruisent des cibles sans intervention humaine, sont particulièrement préoccupantes. Les décisions de confier à l’IA le contrôle de systèmes physiques importants, en particulier les armes nucléaires, pourraient en effet constituer une menace existentielle directe pour l’humanité.
Heureusement, de nombreux pays reconnaissent l’importance de réglementer l’IA et commencent à prendre des mesures pour réduire les risques potentiels. Ces premières étapes comprennent une proposition de cadre réglementaire par l’Union européenne, un décret du président Biden, une déclaration internationale sur les risques liés à l’IA et la formation d’un nouvel organe consultatif des Nations Unies. Mais ce ne sont que de petits pas ; Il reste encore beaucoup à faire pour mettre en place des règles et des normes efficaces, malgré les défis de taille que représente la gouvernance de l’intelligence artificielle.
Comment remonter le temps
Tout le monde sur Terre a intérêt à réduire la probabilité d’une catastrophe mondiale due aux armes nucléaires, au changement climatique, aux progrès des sciences de la vie, aux technologies perturbatrices et à la corruption généralisée de l’écosystème mondial de l’information. Ces menaces, singulièrement et au fur et à mesure qu’elles interagissent, sont d’une telle nature et d’une telle ampleur qu’aucune nation ou aucun dirigeant ne peut les maîtriser. C’est la tâche des dirigeants et des nations qui travaillent ensemble dans la conviction commune que des menaces communes exigent une action commune. Dans un premier temps, et malgré leurs profonds désaccords, trois des principales puissances mondiales – les États-Unis, la Chine et la Russie – devraient entamer un dialogue sérieux sur chacune des menaces mondiales décrites ici. Au plus haut niveau, ces trois pays doivent assumer la responsabilité du danger existentiel auquel le monde est confronté aujourd’hui. Ils ont la capacité de sortir le monde du bord de la catastrophe. Ils doivent le faire, avec clarté et courage, et sans délai.
Il est minuit moins 90 secondes
À propos du Bulletin of the Atomic Scientists
À la base, le Bulletin of the Atomic Scientists est une organisation médiatique, publiant un site Web en accès libre et un magazine bimestriel. Mais nous sommes bien plus que cela. Le site Web du Bulletin, l’emblématique horloge de la fin du monde et les événements réguliers fournissent au public, aux décideurs et aux scientifiques les informations nécessaires pour réduire les menaces d’origine humaine à notre existence. Le Bulletin se concentre sur trois domaines principaux : le risque nucléaire, le changement climatique et les technologies de rupture, y compris les développements en biotechnologie. Ce qui relie ces sujets, c’est la conviction que parce que les humains les ont créés, nous pouvons les contrôler.
Le Bulletin est une organisation indépendante à but non lucratif. Nous rassemblons les voix les plus informées et les plus influentes qui suivent les menaces d’origine humaine et apportons leur pensée innovante à un public mondial. Nous appliquons une rigueur intellectuelle à la conversation et ne reculons pas devant les vérités alarmantes.
23 janvier 2024