John Feffer est le directeur de Foreign Policy in Focus, où cet article a été publié à l’origine.

Ce serait drôle si ce n’était pas si potentiellement tragique – et conséquent. Non, je ne pense pas à la campagne présidentielle de Donald Trump en 2024 mais à un développement connexe : les dernières décisions de l’Union européenne (UE) concernant l’Ukraine.

À la fin de l’année 2023, les pays européens n’ont pas réussi à se mettre d’accord sur un paquet d’aide de 54 milliards de dollars pour l’Ukraine à un moment où ce pays tentait désespérément de rester à flot et de poursuivre sa lutte contre les forces d’occupation russes. Bizarrement, l’échec de cette proposition a coïncidé avec une décision surprenante de l’UE d’ouvrir des négociations d’adhésion avec ce pays assiégé.

En d’autres termes, pas d’aide militaire pour l’Ukraine à court terme, mais une éventuelle offre d’un ticket d’or pour rejoindre l’UE à un moment futur indéterminé. Les Ukrainiens pourraient bien se demander si, à ce moment-là, ils auront encore un pays.

Une personne, le Premier ministre hongrois de droite Viktor Orbán, est en grande partie responsable de cette combinaison contradictoire. A lui seul il a bloqué le plan d’aide (France24, 13 décembre 2023), suggérant que toute décision soit reportée après les élections du Parlement européen au début du mois de juin de cette année. Tacticien rusé, il s’attend à ce que ces élections marquent un changement politique radical, avec des forces conservatrices et d’extrême droite – considérez-les comme les alliés de Donald Trump en Europe – remplaçant le consensus centriste actuel du Parlement. Désormais une exception, Orbán compte sur une nouvelle génération de dirigeants sympathisants pour faire avancer son programme social ultra-conservateur et ses efforts pour libérer l’Ukraine.

Il est également profondément sceptique quant à l’élargissement de l’UE à l’Ukraine ou à d’autres anciennes républiques soviétiques, non seulement en raison des sensibilités russes, mais aussi par crainte que les fonds de l’UE ne soient détournés de la Hongrie vers de nouveaux membres à l’est. En quittant la salle lors du vote de décembre sur la future adhésion, Orbán a permis au consensus de prévaloir, mais seulement parce qu’il savait qu’il avait encore beaucoup de temps pour débrancher sa candidature de l’Ukraine.

Les Ukrainiens restent optimistes malgré le retard de l’aide. Comme l’a tweeté leur dirigeant Volodymyr Zelensky à propos de la future adhésion à l’UE : « C’est une victoire pour l’Ukraine. Une victoire pour toute l’Europe. Une victoire qui motive, inspire et renforce ». (Tweeté 14 décembre 2023).

Mais même si la résistance d’Orbán devait être surmontée, un défi plus important se profile à l’horizon : l’Union européenne qui prendra la décision finale sur l’adhésion de l’Ukraine pourrait ne pas être le même organisme régional qu’aujourd’hui. Alors que la Russie et l’Ukraine s’affrontent sur la définition de la frontière orientale de l’Europe, un conflit politique féroce se déroule à l’ouest sur la définition même de l’Europe.

Rétrospectivement, le départ du Royaume-Uni de l’UE en 2020 pourrait s’avérer n’avoir été qu’un obstacle mineur par rapport à ce à quoi l’Europe est confrontée avec la guerre en Ukraine, le récent succès des partis d’extrême droite en Italie et aux Pays-Bas, et la perspective qu’après les prochaines élections, un Parlement européen nettement plus conservateur pourrait à tout le moins ralentir le déploiement du Pacte vert pour l’Europe.

Et pire encore, une presse d’extrême droite pourrait même sonner le glas de l’Europe qui a longtemps scintillé à l’horizon comme un idéal rose verdâtre. L’extinction de la seule réussite constante de notre époque – en particulier si Donald Trump remportait également l’élection présidentielle américaine de 2024 – pourrait remettre en question la notion même de progrès qui est au cœur de tout programme progressiste.

Les alliés d’Orbán

Pendant des décennies, le flamboyant néerlandais Geert Wilders, chef du Parti pour la liberté d’extrême droite, a régulièrement fait la une des journaux pour ses déclarations scandaleuses et ses propositions visant à interdire complètement l’islam, le Coran et/ou les immigrants. À l’approche des élections législatives de novembre 2023 aux Pays-Bas, il semblait qu’il continuerait d’être un éternel candidat avec un total de voix prévu entre le milieu et le haut de l’adolescence. En plus des obstacles habituels auxquels il a été confronté, comme la folie de son programme, il s’est heurté à une puissance politique réputée en la personne de Frans Timmermans, l’architecte du Green Deal pour l’Europe et le nouveau chef adjoint de la coalition néerlandaise de centre-gauche.

À la surprise générale, cependant, le parti de Wilders a dépassé les attentes, en tête avec 23% des voix et plus que doublé le nombre de sièges du Parti pour la liberté dans le nouveau parlement.

Bien que les principaux partis européens aient toujours été réticents à former des gouvernements avec l’extrême droite, certains ont maintenant choisi de le faire de manière opportuniste. Des partis d’extrême droite siègent désormais dans des gouvernements en Suède et en Finlande, tout en dirigeant des coalitions en Italie et en Slovaquie.

Wilders, lui aussi, veut diriger. Il a même retiré un projet de loi de 2018 visant à interdire les mosquées et le Coran dans le but de courtiser des partenaires potentiels. De tels gestes envers le centre ont également caractérisé la stratégie de Giorgia MeloniL’Italie vient d’élire un dirigeant d’extrême droite. Est-ce le début d’une résurgence du fascisme, ou le début de la fin ? Par John Feffer | 5 octobre 2022, FPIF, la chef du parti d’extrême droite Frères d’Italie, qui a minimisé ses racines fascistes et s’est engagée à soutenir à la fois l’OTAN et l’UE pour obtenir suffisamment de soutien centriste pour devenir l’actuel Premier ministre italien.

Mais que se passera-t-il s’il n’y a plus de centre politique qu’il faut courtiser ?

C’est le cas en Hongrie depuis l’arrivée au pouvoir de Viktor Orbán en 2010. Il a systématiquement démanteléAmnisty international 31 mai 2018 les contrôles judiciaires, législatifs et constitutionnels sur son pouvoir, tout en marginalisant son opposition politique. Il n’a pas non plus à faire de compromis avec le centre, puisqu’il a effectivement été exclu de la politique hongroise – et lui et ses alliés sont impatients d’exporter leur modèle hongrois dans le reste de l’Europe. Pire encore, ils ont un fort vent arrière. En 2024,l’extrême droiteJohn Lloyd, Unherd, 8 janvier 2024 est en passe de remporter les élections en Autriche et en Belgique, tandis que le parti d’extrême droite de Marine Le Pen est en tête des sondages, et en Allemagne, l’Alternative für Deutschland, tout aussi intempérante et anti-immigrés, arrive en deuxième position derrière le centre-droit en Allemagne.Politico, 22 janvier 2024

Non moins inquiétant, le bloc Identité et Démocratie, qui comprend les principaux partis d’extrême droite français et allemand, devrait gagner plus de deux douzaines de sièges lors des élections parlementaires européennes de juin. Le bloc des conservateurs et réformistes européens, qui comprend les partis d’extrême droite finlandais, polonais, espagnol et suédois, devrait également gagner quelques sièges. Si l’on ajoute à cela des représentants non affiliés du parti Fidesz d’Orbán, ce bloc pourrait devenir le plus important au Parlement européen, encore plus important que la coalition de centre-droit actuellement en tête des sondages.

De tels développements ne font qu’alimenter les ambitions transnationales d’Orbán. Au lieu d’être l’homme bizarre avec les votes sur l’aide à l’Ukraine, il veut transformer l’Union européenne avec lui-même au centre d’un nouveau statu quo. « Bruxelles n’est pas Moscou », a-t-il tweeté en octobre. « L’Union soviétique a été une tragédie. L’UE n’est qu’une faible comédie contemporaine. L’Union soviétique était désespérée, mais nous pouvons changer Bruxelles et l’UE ».

Avec une telle stratégie, consciemment ou non, Orbán suit la stratégie du Kremlin. Le président russe Vladimir Poutine veut depuis longtemps saper l’unité européenne dans le cadre d’un effort visant à diviser l’occident.Divide and rule: ten lessons about Russian political influence activities in Europe, by Geir Hagen Karlsen, Palgrave Communications, volume 5, Article number: 19 (2019) C’est dans cet esprit qu’il a forgé des alliances avec des partis politiques d’extrême droite comme la Ligue italienne et le Parti de la liberté autrichien pour semer le chaos dans la politique européenne. Sa culture minutieuse d’Orbán a fait de la Hongrie le mandataire européen de son pays.

Toute l’Europe n’a pas pris le train en marche de l’extrême droite. L’année dernière, les électeurs polonais ont même expulsé le parti de droite Droit et Justice, tandis que l’extrême droite a perdu gros lors des dernières élections espagnoles. De plus, les partis d’extrême droite sont notoirement difficiles à rassembler et il sera sans aucun doute difficile de forger un consensus entre eux sur des questions telles que l’OTAN, les droits des LGBTQ et la politique économique.

Pourtant, sur une question clé, ils convergent maintenant. Ils avaient l’habitude de ne pas être d’accord sur la question de savoir s’il fallait soutenir la sortie de l’UE, à la manière du Brexit, ou rester pour se battre. Aujourd’hui, ils privilégient largement une stratégie de prise de contrôle de l’intérieur. Et pour ce faire, ils se sont rassemblés autour de deux questions clés : le renforcement de la « forteresse Europe » pour empêcher ceux qui fuient les pays du Sud d’entrer et l’attaque frontale de la pierre angulaire de la récente politique de l’UE, la transition vers l’énergie verte.

Le destin du Green New Deal

En Allemagne, l’extrême droite s’en est prise à la pompe à chaleur. La campagne de l’Alternative für Deutschland contre un projet de loi visant à remplacer les systèmes de chauffage à combustibles fossiles par des pompes à chaleur électriques a propulsé le parti à la deuxième place dans les sondages (grâce à une exagération du coût de ces pompes).

L’extrême droite française est également en pleine ascension politique, alimentée en partie par son opposition à ce que sa dirigeante Marine Le Pen, dans son programme « Pour les Français » publié en 2022, a appelé « une écologie qui a été détournée par le terrorisme climatique, qui met en danger la planète, l’indépendance nationale et, plus important encore, le niveau de vie des Français ».

Aux Pays-Bas, Wilders et l’extrême droite ont également bénéficié d’une réaction violente des agriculteurs contre les propositions visant à réduire la pollution à l’azote.

Un rapport du Center for American Progress conclut que les groupes européens d’extrême droite « qualifient les politiques environnementales d’élitistes tout en attisant l’anxiété économique et le nationalisme, ce qui érode la confiance dans les institutions démocratiques et détourne davantage l’attention des véritables préoccupations environnementales ». Des chercheurs de l’Université de Bergen en Norvège sont encore plus catégoriques : « Les partis populistes d’extrême droite dépeignent l’élimination progressive des combustibles fossiles comme une menace pour les valeurs familiales traditionnelles, l’identité régionale et la souveraineté nationale. » (7 décembre 2023)

En d’autres termes, l’extrême droite européenne se mobilise derrière une deuxième théorie du Grand Remplacement.

Selon la version initiale de cette théorie du complotJohn Feffer, La guerre de l’extrême droite contre la culture, publié le 20 octobre 2019 (sur TomDispatch), qui a aidé une première vague de populistes de droite à prendre le pouvoir il y a quelques années, les immigrés complotaient pour remplacer les populations autochtones, principalement blanches, en Europe. Aujourd’hui, les extrémistes affirment que l’énergie verte propre remplace rapidement les combustibles fossiles qui ancrent les communautés européennes traditionnelles (lire : chrétiennes blanches). Ce « fascisme fossile », comme l’ont qualifié Andreas Malm et le Zetkin Collective, marie l’extractivisme à l’ethno nationalisme, les Blancs de droite s’accrochant au pétrole et au charbon aussi étroitement que Barack Obama a accusé leurs homologues américains de s’accrocher aux armes et à la religion.The Guardian 14 avril 2008

Les partisans de cette deuxième théorie du Grand Remplacement ont diabolisé le Pacte vert pour l’Europe, qui vise à réduire les émissions de carbone de 55 % d’ici 2030. L’accord global est une politique industrielle sophistiquée conçue pour créer des emplois dans le secteur de l’énergie propre qui remplaceront ceux perdus par les mineurs, les foreurs de pétrole et les travailleurs des pipelines. Aussi urgent soit-il, l’accord n’est pas bon marché et est donc vulnérable aux accusations d' « élitisme ».

Pire encore, la réaction contre le virage vert de l’Europe s’est étendue aux efforts du Parlement européen pour bloquer la réduction des pesticides et affaiblir la législation sur la réduction des emballages. À la suite de ce contrecoup, Politico note que « le Green Deal est maintenant en train de boiter, avec plusieurs politiques clés sur le tas de ferraillePolitico, 1er décembre 2023». Un virage à droite du Parlement européen ferait tomber le Green Deal (et même le renverserait en même temps), ce qui entraînerait un réchauffement encore plus désastreux de cette planète.

La guerre des idées

La guerre en Ukraine semble concerner le territoire occupé par la Russie, la lutte pour le Pacte vert pour l’Europe et la recherche par l’extrême droite d’un problème aussi efficace que le dénigrement des immigrés pour rallier les électeurs. Au centre de ces deux luttes, cependant, se trouve quelque chose de beaucoup plus important. De Vladimir Poutine au Kremlin à Marine Le Pen sur les barricades réactionnaires de Paris, l’extrême droite se bat pour l’avenir même des idéaux européens.

De manière étroite, ce débat n’est que la dernière itération d’une question de longue date sur la question de savoir si l’Europe devrait mettre l’accent sur l’élargissement de ses membres ou sur l’intégration plus profonde de l’UE actuelle. Jusqu’à présent, le compromis a consisté à placer la barre très haut pour l’appartenance à l’UE, mais à accorder de généreuses subventions aux quelques pays chanceux qui entrent dans le club. En fermant la porte à un voisin dans le besoin, après avoir énormément bénéficié des largesses de l’UE depuis les années 1990, la Hongrie remet en question ce principe fondamental de solidarité.

Mais Orbán et ses alliés ont une mission bien plus radicale en tête : transformer l’identité européenne. À l’heure actuelle, l’Europe est synonyme de vastes programmes sociaux que même les partis de droite hésitent à envisager de démanteler. L’Union européenne a également mis en œuvre le programme collectif le plus important au monde en matière de transition vers l’énergie verte. Et malgré quelques réactions négatives, il reste un espace accueillant pour la communauté LGBTQ+.

En d’autres termes, l’UE est toujours un phare pour les progressistes du monde entier (malgré les réformes néolibérales qui redéfinissent de manière régressive son espace économique). Il reste un espace d’aspiration pour les pays aux frontières de l’Europe qui aspirent à échapper à l’autocratie et à la pauvreté relative. Il en va de même pour les gens dans des pays lointains qui imaginent l’Europe comme une arche de salut dans un monde de plus en plus illibéral, et même pour les progressistes américains qui envient les politiques européennes en matière de santé et d’industrie, ainsi que ses réglementations environnementales. Le fait que les politiques de l’UE soient également le produit d’une politique transnationale vigoureuse a également été une source d’inspiration pour les internationalistes qui souhaitent une coopération transfrontalière plus forte pour aider à résoudre les problèmes mondiaux.

À la fin des années 1980, alors que le Pacte de Varsovie se désintégrait et que l’Union soviétique commençait à s’effondrer, le politologue Francis Fukuyama a imaginé une « fin de l’histoire » (été 1989). L’hybride de la démocratie de marché, a-t-il soutenu, serait la réponse à tous les débats idéologiques et l’Union européenne servirait de point final ennuyeux et bureaucratique de l’évolution politique mondiale. Depuis l’invasion de l’Ukraine, cependant, l’histoire n’est pas seulement de retour, mais semble reculer.

L’extrême droite est à l’avant-garde de ce recul. Alors même que l’UE envisage une expansion vers l’Est, une révolte de l’intérieur menace de provoquer la fin de l’Europe elle-même – la fin, c’est-à-dire de l’État-providence libéral et tolérant, de l’engagement collectif en faveur de la solidarité économique et de son rôle de premier plan dans la lutte contre le changement climatique. En d’autres termes, la bataille entre une « Ukraine démocratique » et l’ « État pétrolier autocratique russe » est intimement liée aux conflits qui se déroulent à Bruxelles.

En l’absence d’une Ukraine dynamique et démocratique, la frontière orientale de l’Europe, contiguë à la Russie, risque de devenir une zone d'« États-nations » fragiles, divisés et incohérents, qui ont du mal à se qualifier pour l’adhésion à l’UE. En l’absence d’une gauche puissante défendant les filets de sécurité sociale de référence de l’Europe, les libertariens sont susceptibles de faire avancer leurs tentatives de ronger ou d’éliminer l’État régulateur. Sans l’exemple de l’Europe, les efforts mondiaux pour lutter contre le changement climatique deviendront dangereusement plus diffus.

Ça vous dit quelque chose ? C’est aussi l’agenda de l’extrême droite aux États-Unis, dirigée par Donald Trump. Ses partisans de MAGA, comme les personnalités médiatiques Tucker Carlson et Steve Bannon, qui ont fait pression pour que Viktor Orbán, Geert Wilders et Vladimir Poutine envoient l’Europe dans une spirale de retour vers le fascisme.

À court de ressources et de pouvoir politique, les progressistes ont toujours possédé une denrée en vrac : l’espoir. L’arc de l’univers moral est long, prophétisait Martin Luther King Jr il y a tant d’années, mais il tend vers la justice. Ou peut-être pas. Si l’on enlève l’idéal européen, peu importe ce qui se passera lors de l’élection présidentielle américaine cette année, 2024 sera l’année où l’espoir mourra en dernier.

24 janvier 2024, TomDispatch.