Narges Bajoghili est une anthropologue et professeur adjoint d’études sur le Moyen-Orient à la Johns Hopkins University School of Advanced International Studies.

Vali Nasr est titulaire de la chaire Majid Khadduri d’affaires internationales et d’études sur le Moyen-Orient à l’École des hautes études internationales de l’Université Johns Hopkins.

Le 12 janvier, le Royaume-Uni et les États-Unis ont lancé des frappes militaires contre des cibles houthies au Yémen. Ces attaques étaient une réponse aux attaques du groupe contre la navigation commerciale en mer Rouge, qui ont perturbé le commerce mondial. Les actions des Houthis ont brièvement fait d’eux les membres les plus éminents d’une coalition militaire qui est devenue de plus en plus active dans la région après l’assassinat de Saleh al-Arouri et d’autres dirigeants du Hamas à Beyrouth le 2 janvier. Pour leur mort, le commandant du Hezbollah, Hassan Nasrallah, a promis des représailles et a déclaré que la lutte contre Israël ne nécessitait rien de moins qu’un « axe de résistance ».

Dans les heures qui ont suivi l’engagement de Nasrallah, ses paroles ont été insérées dans des vidéos habilement produites et largement diffusées. Puis l’axe a attaqué. Le Hezbollah a pilonné la base de surveillance aérienne israélienne de Meron avec 62 roquettes ; le groupe de la Résistance islamique basé en Irak a envoyé des drones pour attaquer des bases américaines en Syrie et en Irak et a ciblé la ville israélienne de Haïfa avec un missile de croisière à longue portée ; les Houthis ont frappé dans la mer Rouge ; et l’Iran a capturé un pétrolier dans le golfe d’Oman.

Bien que les pays occidentaux et régionaux affirment qu’ils ne veulent pas que la guerre dans la bande de Gaza devienne une conflagration régionale, l’Iran, le Hezbollah, les Houthis et d’autres membres de l’axe jouent un jeu très différent. Ils consolident patiemment et méthodiquement une alliance de forces sur un champ de bataille régional. Cela a commencé avec l’Iran et le Hezbollah, mais cela évolue rapidement vers quelque chose de plus grand que ses parties. Ses autres membres comprennent les Houthis au Yémen, le Hamas et le Jihad islamique palestinien, ainsi que les milices chiites en Irak et en Syrie. La formation de cet axe représente un défi direct à l’ordre régional que l’Occident a créé et défendu au Moyen-Orient pendant des décennies. De plus, comme le montrent les attaques de l’Iran et des Houthis contre les navires en mer Rouge, elle représente une menace pour le commerce mondial et l’approvisionnement énergétique.

L’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre a démontré les capacités et l’influence de l’axe, qui s’étend au-delà des territoires palestiniens pour englober l’Iran, l’Irak, le Liban, la Syrie et le Yémen.

L’Occident considère Téhéran comme le cerveau derrière ce réseau, et il ne fait aucun doute que l’axe de la résistance reflète la vision stratégique de l’Iran. En effet, les Gardiens de la révolution ont fourni aux membres de l’axe des capacités militaires létales et un soutien coordonné. Mais Téhéran n’est pas le marionnettiste, et la cohérence de l’axe et son rôle régional reflètent bien plus que les diktats de l’Iran.

Au lieu de cela, l’axe est lié par une haine partagée du « colonialisme » américain et israélien.

Le Hezbollah croit que Washington et Tel-Aviv s’ingèrent au Liban, et le Hamas, les Houthis et les milices chiites irakiennes pensent qu’il en va de même sur leurs territoires. Comme Nasrallah l’a dit, les groupes disparates sont unis par la réalité que, qu’ils soient Libanais, Palestiniens ou Yéménites, ils sont confrontés aux mêmes problèmes et au même ennemi. Cela signifie que ce qui se passe sur un territoire est directement pertinent pour les autres.

Plutôt qu’un instrument de l’Iran, l’axe se considère comme une alliance construite autour d’objectifs stratégiques communs avec l’esprit du « tous pour un et un pour tous ». Les membres de l ’axe croient qu’ils mènent tous la même guerre contre Israël et, indirectement, contre les États-Unis. Cela signifie que ni les avertissements américains ni les attaques américaines ne forceront l’axe à se retirer. À moins que les armes ne se taisent à Gaza, que la pression sur sa population ne soit relâchée et qu’une voie crédible vers la souveraineté et l’autodétermination palestiniennes ne soit tracée, les États-Unis ne seront pas en mesure de s’extirper d’une dangereuse spirale d’escalade.

Le grand dessein de Téhéran

L’axe de la résistance n’a pas pris vie le 7 octobre. Au contraire, il a été forgé à la suite de l’invasion américaine de l’Irak en 2003. Son fondateur, la Force Qods des Gardiens de la révolution iraniens, et son ancien commandant, Qasem Soleimani, ont construit le réseau sur le dos des liens étroits de l’Iran avec le Hezbollah, en s’appuyant sur les expériences de l’Iran et du Hezbollah dans la lutte contre l’Irak et Israël dans les années 1980. Dès le départ, Soleimani a cherché à créer un réseau flexible dans lequel chaque partie constitutive de l’axe était autosuffisante. Bien que l’entraînement et les munitions puissent provenir d’Iran, chaque unité était censée maîtriser et déployer des tactiques, de la technologie et des armes.

À ses débuts, l’axe naissant avait pour objectif principal de faire échouer les plans américains d’occupation de l’Irak. À cette fin, Téhéran et le Hezbollah ont réussi à créer des milices locales qui ont combattu les troupes américaines. Puis, après que l’État islamique, également connu sous le nom d’ISIS, a pris le contrôle de grandes parties de l’Irak et de la Syrie en 2014, des milices similaires ont été créées pour combattre ces forces sectaires militantes qui menaçaient à la fois le régime d’Assad en Syrie et le contrôle chiite de l’Irak. La guerre civile syrienne est devenue un tournant pour l’axe alors que l’Iran, le Hezbollah et les milices chiites en Irak et en Syrie se battaient contre leur ennemi commun.

Ce faisant, ces pays et groupes ont approfondi leurs capacités militaires et de renseignement et affiné la logique stratégique de leur alliance. C’est à cette époque que l’Iran a renforcé ses liens avec les rebelles houthis du Yémen, les intégrant à l’alliance naissante et adoptant la bannière de l’axe de la résistance.

Au cours de la dernière décennie, l’Iran et le Hezbollah ont déployé des missiles avancés, des drones et des roquettes à Gaza, en Irak, en Syrie et au Yémen. Ils ont également formé le Hamas et les Houthis à construire leurs propres armes. Le succès de cette approche est démontré par le développement et l’utilisation habiles de missiles par le Hamas et les Houthis.

Les membres de l’Axe ont également été formés à la communication médiatique, ont aidé à mettre en place des canaux financiers et ont appris à soutenir la résistance civile, en particulier en Cisjordanie. Le successeur de Soleimani, Esmail Qaani, s’est appuyé sur cet héritage et a décentralisé davantage l’axe, déléguant de plus en plus la prise de décision tactique et opérationnelle aux unités locales et à leurs commandants.

L’Iran, le Hezbollah, les Houthis et d’autres consolident une alliance de forces sur un champ de bataille régional.

Le réseau qui en a résulté a aidé Téhéran à poursuivre son objectif durable de chasser les États-Unis du Moyen Orient. Depuis la révolution de 1979, Téhéran s’est concentré sur la protection du pays contre Washington, dont les dirigeants iraniens sont convaincus qu’il est déterminé à détruire la République islamique. À cette fin, l’Iran a cherché à faire fi des tentatives des États-Unis de le contenir économiquement et militairement. Il a cherché à déloger l’armée américaine des pays limitrophes de l’Iran et du golfe Persique, et à contraindre les États-Unis à quitter la région. L’axe a donc été précieux pour Téhéran, car il a détourné l’attention des forces américaines des frontières de l’Iran.

La valeur stratégique de l’axe pour Téhéran s’est accrue au cours des huit dernières années en raison de la belligérance croissante de Washington.

En 2018, le président américain Donald Trump s’est retiré de l’accord nucléaire avec l’Iran et a imposé des sanctions maximales au pays, et en 2020, il a ordonné l’assassinat de Soleimani. Ces actions ont convaincu Téhéran de la nécessité d’un axe d’alliés plus puissant et cohérent, s’étendant de la Méditerranée au golfe Persique, qui pourrait accroître la pression sur Washington. Dans ce contexte, le programme nucléaire iranien est devenu important non seulement en tant que monnaie d’échange pour négocier la levée des sanctions, mais aussi en tant que moyen de dissuasion capable de protéger l’axe d’une attaque américaine.

Les autres membres de l’axe de la résistance sont alignés sur les objectifs de Téhéran dans la région, qui reflètent également leurs propres intérêts locaux.

Le Hezbollah, par exemple, est motivé par le désir de protéger le Sud-Liban de ce qu’il croit être les ambitions expansionnistes d’Israël, qui s’étendraient soi-disant également aux territoires de Syrie et de Jordanie. Les milices chiites en Irak se concentrent sur le retrait des forces américaines du pays, ainsi que sur le triomphe dans ce qu’elles croient être une guerre civile inachevée avec les sunnites du pays. Les Houthis veulent prendre le pouvoir sur l’ensemble du Yémen et ils n’apprécient pas les efforts de l’Arabie Saoudite et des Émirats arabes unis pour se mettre en travers de leur chemin.

Tous pour un…

Pourtant, l’axe de la résistance est en fin de compte une alliance militaire, et donc ses membres sont plus forts ensembles. Bien que le Hamas ait planifié et exécuté l’attaque du 7 octobre, l’Iran et le Hezbollah ont été en grande partie responsables de l’amélioration des capacités du Hamas. En effet, comme le montrent les nombreuses réunions à Beyrouth auxquelles ont participé de hauts dirigeants du Hamas, du Hezbollah, du Jihad islamique palestinien, des Gardiens de la révolution, des Houthis et des milices irakiennes avant l’attaque, les membres de l’axe étaient probablement au courant des plans du Hamas et les ont soutenus.

Pour le Hamas, l’objectif principal de l’attaque était de perturber le statu quo qui éteignait lentement mais sûrement la cause palestinienne, et de remettre leur lutte au premier plan de la politique arabe.

Pour l’Iran et le Hezbollah aussi, le fait de remettre la question palestinienne sur le devant de la scène avait l’avantage de mettre Israël sur la défensive, réduisant ainsi la probabilité d’une nouvelle normalisation des relations entre Israël et les États arabes. Ils sont également intrigués par la possibilité d’embourber Israël dans une guerre sur plusieurs fronts qui consommerait ses ressources. Quoi qu’il en soit, le conflit atteint un objectif iranien de longue date : Téhéran croit depuis longtemps que si Israël n’est pas préoccupé par ses propres affaires, il sera préoccupé par celles de l’Iran.

Mais le résultat de l’attaque du Hamas, l’ampleur et la férocité de la réponse d’Israël, la catastrophe humanitaire qui s’en est suivie et l’ampleur de l’attention mondiale étaient inattendus.

Le Hamas et ses alliés de l’Axe ne s’attendaient pas à ce que l’attaque du 7 octobre soit aussi réussie, envisageant plutôt une incursion rapide en Israël qui se terminerait rapidement et avec un nombre limité de victimes et d’otages. Israël aurait alors attaqué Gaza, mais pas avec l’abandon et la férocité destructrice qu’il a déchaîné.

Le succès de l’attaque du Hamas et l’ampleur de la réaction d’Israël ont stupéfié l’axe, qui a, en conséquence, recalibré ses objectifs et sa stratégie. Bien que ni l’Iran ni le Hezbollah ne souhaitent une guerre régionale plus large, ils ont néanmoins ciblé les forces israéliennes et américaines avec des drones et des missiles. Les Houthis se sont joints à la mêlée en perturbant la navigation en mer Rouge. Ils l’ont fait pour montrer leur soutien aux Palestiniens, mais aussi pour dissuader les États-Unis et Israël d’étendre la guerre au Liban en montrant la volonté des membres de l’axe de se battre. Ils espèrent que cette détermination dissuadera Israël d’étendre le conflit et empêchera Tel-Aviv d’étendre la guerre sur un front de son choix, sans faire face à un conflit sur tous les fronts de l’axe.

Tous les membres de l’Axe ont pris part à la guerre à Gaza, et tous sont, par conséquent, impliqués aux yeux d’Israël et des Etats-Unis. Cela a encore renforcé les liens au sein de l’axe. Maintenant, ils dépendent tous les uns des autres, et de l’empêchement d’une victoire israélienne claire à Gaza. Car si Israël triomphe, il tournera probablement son attention vers d’autres membres de l’axe, en commençant par le Hezbollah et en terminant par l’Iran.

La guerre des medias

Les caméras ont été tout aussi importantes pour les attaques du Hamas le 7 octobre que les armes létales.

À l’aide de caméras GoPro attachées à des militants et à des drones pour enregistrer les brèches dans le mur de sécurité israélien, le Hamas a commencé à publier des vidéos prêtes à être diffusées sur les réseaux sociaux dans les heures qui ont suivi l’attaque, prenant le contrôle du récit dès le début. Depuis lors, le Hamas a été tout aussi habile dans les médias. Par exemple, lors du cessez-le-feu temporaire et de l’échange d’otages en novembre 2023, le groupe a libéré ses captifs israéliens au milieu de la ville de Gaza, avec des caméras prêtes à capturer leurs sourires, leurs poignées de main avec leurs ravisseurs. Cela a été conçu pour contrer les récits des politiciens israéliens sur les terroristes « sauvages », « inhumains et animaux ». L’opinion publique du Moyen-Orient, des pays du Sud et même de l’Occident considère de plus en plus le conflit comme la conséquence d’une occupation de plusieurs décennies plutôt que comme une réponse au terrorisme islamique. Cela valide implicitement la vision du monde anticolonialiste de l’axe et contribue à rendre l’axe plus populaire dans toute la région.

L’axe espère que sa popularité mondiale augmentera également. Pour la première fois depuis de nombreuses décennies, la cause palestinienne occupe une place de premier plan sur la scène internationale, ce que les dirigeants de l’axe considèrent comme une aubaine. La montée de la question palestinienne isole Israël et les États-Unis et accroît les critiques mondiales du colonialisme de peuplement, de l’occupation et de l’apartheid. Les dirigeants de l’Axe se réjouissent de la confrontation avec l’Occident à un moment où ces idées anti-occidentales attirent de plus en plus l’attention.

À cette fin, les dirigeants de l’axe ont placé ces concepts au centre de leur message. Fini la terminologie religieuse obscure qui a été pendant si longtemps un élément de base du récit de l’Iran et du Hezbollah ; a sa place, on trouve des mots et des expressions familiers de la littérature sur les droits de l’homme et du droit international.

Un exemple instructif s’est produit récemment, lorsque les Houthis ont publié une vidéo en anglais sur les plateformes de médias sociaux annonçant un blocus de la mer Rouge à tous les navires commerciaux liés à Israël ou destinés aux ports israéliens. La vidéo indiquait que ces opérations militaires « respectent les dispositions de l’article 1 de la Convention pour la prévention et la répression du crime de génocide ». Cet article stipule que toutes les parties à la convention sont tenues de prévenir la perpétration d’un génocide et de punir les responsables de sa perpétration. La vidéo se termine par le message suivant : « Le blocus s’arrête quand le génocide s’arrête. »

Le 11 février, le Royaume-Uni et les États-Unis ont bombardé le Yémen, le jour même où l’Afrique du Sud a plaidé pour génocide contre Israël devant la Cour internationale de justice. Une fois de plus, sur les plateformes de médias sociaux, le message a été diffusé que l’Afrique du Sud et le Yémen prenaient des mesures pour mettre fin au génocide, tandis que Londres et Washington bombardaient une fois de plus la région pour maintenir l’oppression. Au cours des trois derniers mois, les Houthis, en particulier, ont gagné un intérêt mondial parmi les secteurs de la génération Z, leurs vidéos devenant virales sur TikTok.

Pendant les 20 années de la « guerre contre le terrorisme », les membres de l’axe de la résistance étaient soit internationalement inconnus, soit simplement considérés comme des terroristes motivés par la haine de l’Occident. Depuis le 7 octobre, l’axe a su se définir selon ses propres termes et articuler avec succès ses actions avec les mouvements anticolonialistes mondiaux. Il a déjà connu un succès impensable : les manifestants à Londres ce mois-ci ont scandé « Yémen, Yémen, rendez-nous fiers ».

Les caméras ont été tout aussi importantes pour les attaques du Hamas le 7 octobre que les armes létales.

L’axe combat donc maintenant Israël et les États-Unis non seulement sur les champs de bataille du Moyen-Orient, mais aussi sur les médias sociaux – sur des plateformes telles qu’Instagram, Telegram, TikTok et X – pour l’opinion publique mondiale.

En effet, les déclarations de Nasrallah et de Khamenei indiquent que les dirigeants de l’axe considèrent l’opinion publique internationale comme le prix stratégique le plus important à long terme. Ils savent qu’ils ne peuvent pas vaincre militairement les États-Unis et ils espèrent donc créer une pression publique suffisante pour forcer Washington à se retirer du Moyen-Orient et à respecter la souveraineté des Palestiniens.

C’est pour cette raison que Nasrallah a célébré le fait qu'« Israël est maintenant considéré comme un État terroriste tueur d’enfants, grâce aux médias sociaux ». À cause des médias sociaux, a poursuivi Nasrallah, il y a une perception mondiale d’Israël comme un « tueur d’enfants et de femmes, [qui] déplace des gens et est responsable du plus grand génocide de ce siècle ». Nasrallah a également célébré la capacité des médias sociaux à répandre l’idée que les États-Unis portent une responsabilité. « La guerre contre Gaza est une guerre américaine, les bombes sont américaines, la décision est américaine », a-t-il déclaré. « Le monde le sait aujourd’hui. »

Pour l’axe, cette campagne médiatique arrive à point nommé. L’Iran et le Hezbollah sont depuis longtemps conscients de l’importance du soft power, mais n’ont pas réussi à l’influencer. Mais ils ont reconnu cette lacune, et ils ont passé la dernière décennie à construire une infrastructure médiatique solide et agile, désormais opérationnelle dans plusieurs langues, exactement pour ce genre de moment.

Aujourd’hui, l’axe de la résistance publie quotidiennement des vidéos d’opérations sur le champ de bataille, avec des effets de ralenti pour mettre en évidence les frappes directes sur les soldats israéliens et les installations militaires. Il publie sur TikTok des vidéos de Houthis dansant à bord de navires saisis en mer Rouge, et produit des mèmes destinés à générer un intérêt mondial pour les principales figures de l’axe, y compris le porte-parole du Hamas, Abou Obeida. Des contenus sont également produits pour célébrer Nasrallah, opposant le chef du Hezbollah aux chefs d’État arabes qui sont accusés de ne pas faire grand-chose pour les Palestiniens. Cette production complète le contenu généré à l’étranger en soutien à la Palestine, élargissant la portée de l’axe de manière sans précédent.

Les campagnes militaires et de soft power, orchestrées par l’Axe, présentent des défis régionaux sans précédent pour l’Occident, et pour Washington en particulier.

Si la guerre ne se termine pas bientôt et qu’aucune voie claire vers un règlement juste pour les Palestiniens n’est établie, les États-Unis seront confrontés à une région dont la politique sera de plus en plus façonnée par la rage qui s’est emparée de la bande de Gaza. Une extension du conflit au-delà de Gaza, par Israël au Liban ou par les États-Unis et leurs alliés au Yémen ne fera qu’alimenter cette rage et enflammer davantage l’opinion publique, renforçant l’influence de l’axe. Washington ne peut inverser cette tendance qu’en négociant un cessez-le-feu à Gaza, puis en façonnant un processus de paix crédible menant à un règlement final.

L’L’axe de résistance a été longuement élaboré. La guerre à Gaza a donné au réseau sa plus grande opportunité jusqu’à présent de déclencher un assaut militaire et de communication contre l’Occident. Déjà, elle s’est affirmée dans la région par ses armes et ses soldats, et à l’échelle mondiale par son message et sa mission.

La guerre entre Israël et le Hamas a changé le Moyen-Orient : une immense colère publique a été attisée, et l’animosité envers l’Occident pourrait déclencher un nouvel extrémisme et une instabilité politique.

Pour les dirigeants de la région, même ceux que Washington considère comme des alliés, la guerre a changé les hypothèses fondamentales sur leur propre sécurité et leurs relations avec l’Occident. Les États-Unis ne peuvent ni démanteler facilement l’axe, ni vaincre les idées qui l’ont engendré.

La seule façon de couper l’herbe sous le pied de l’axe est de mettre fin à la guerre à Gaza et de négocier un règlement réel et juste de la question israélo-palestinienne. Si cela n’est pas fait, l’axe sera une réalité régionale à laquelle les États-Unis devront faire face pendant de nombreuses années à venir.

12 janvier 2024, kapitalis.tu