Septembre 1973

Les responsables américains : « Notre politique sur Allende a très bien fonctionné »

Kissinger a plaisanté en disant que « le président craint que nous ne voulions envoyer quelqu’un aux funérailles d’Allende. J’ai dit que je ne croyais pas que nous envisagions cela. »

Le rôle documenté des États-Unis dans les mois, les jours et les heures précédant le renversement d’Allende

8 septembre 2023, Washington D.C. « À l’époque d’Eisenhower, nous serions des héros », a déclaré Henry Kissinger au président Richard Nixon quelques jours après le renversement de Salvador Allende au Chili, déplorant qu’ils ne reçoivent pas de crédit dans la presse pour cet accomplissement de la guerre froide. Cinquante ans plus tard, alors que les Chiliens et le monde commémorent l’anniversaire de la prise de pouvoir militaire soutenue par les États-Unis qui a porté le général Augusto Pinochet au pouvoir, un débat féroce sur l’ampleur de la contribution américaine au coup d’État se poursuit. Le 6 septembre, une grande chaîne de télévision chilienne, Chilevision, a diffusé un important film documentaire intitulé « Operation Chile : Top Secret » », présentant des dizaines de documents déclassifiés américains obtenus par le Chile Documentation Project des Archives de la sécurité nationale, y compris des documents récemment obtenus publiés dans la nouvelle édition chilienne du livre de l’analyste des Archives Peter Kornbluh, « Pinochet Desclasificado ».

À la veille du 50e anniversaire, les Archives publient une section éditée du livre de Kornbluh – The Pinochet File – sur le « Compte à rebours vers le coup d’État ». L’essai relate les actions du gouvernement américain, les débats internes et les délibérations politiques alors que les conditions du coup d’État ont évolué entre mars et septembre 1973. « C’est une histoire complexe, compliquée et extraordinairement révélatrice », a déclaré Kornbluh, « qui contient de nombreuses leçons sur les abus secrets du pouvoir américain et le danger de la dictature sur la démocratie pour la communauté mondiale d’aujourd’hui. »

 

Compte à rebours vers le coup d’État

Le 12 septembre 1973, un jour après la prise violente du pouvoir par l’armée chilienne, des responsables du département d’État se sont réunis pour discuter des directives de presse pour Henry Kissinger sur « combien de préavis nous avons eu sur le coup d’État ». Le secrétaire adjoint aux Affaires interaméricaines, Jack Kubisch, a noté qu’un responsable militaire chilien avait déclaré à l’ambassade que les comploteurs avaient caché à leurs partisans américains la date exacte à laquelle ils agiraient contre Allende. Mais Kubisch a déclaré qu’il « doutait que le Dr Kissinger utilise cette information, car elle révélerait nos contacts étroits avec les dirigeants du coup d’État ».

Dans les mois qui ont précédé le coup d’État, la CIA et le Pentagone ont eu de nombreux contacts avec des comploteurs chiliens par le biais de divers actifs et agents et au moins trois jours à l’avance d’une date concrète pour une prise de pouvoir militaire. Leurs communications découlaient d’opérations secrètes recentrées visant l’armée après les élections au Congrès de mars 1973 au Chili. Le résultat électoral lamentable a convaincu de nombreux responsables de la CIA que les opérations politiques et de propagande n’avaient pas atteint leurs objectifs et que l’armée chilienne, comme le suggéraient les documents de l’Agence, était la solution finale au problème posé par l’alliance de l’Unité populaire d’Allende.

Jusqu’au printemps 1973, les opérations politiques et la propagande générées par El Mercurio et d’autres médias financés par la CIA se concentraient sur une campagne majeure de l’opposition politique pour remporter de manière décisive les élections du Congrès du 4 mars, lorsque tous les représentants chiliens et la moitié des sénateurs chiliens étaient en lice pour la réélection. L’objectif maximum de la CIA était d’obtenir une majorité des deux tiers pour l’opposition afin de pouvoir destituer Allende ; son objectif minimum était d’empêcher Unité populaire d’obtenir une majorité claire de l’électorat. Sur les 3,6 millions de suffrages exprimés, l’opposition a recueilli 54,7 % des suffrages ; Les candidats de l’Unité populaire ont recueilli 43,4 pour cent, remportant deux sièges au Sénat et six sièges au Congrès. « Les actions entreprises par la CIA lors des élections de 1973 ont contribué à ralentir la socialisation du Chili », proclamait un « Briefing sur les élections au Chili » écrit au siège de Langley.

La réalité était toute autre, comme l’avaient compris le siège de la CIA et la station de Santiago. Dans le premier test national de sa popularité depuis l’entrée en fonction d’Allende, son gouvernement d’unité populaire avait en fait augmenté sa force électorale – malgré une action politique concertée de la CIA, une campagne de propagande massive et secrète anti-Allende et un programme de déstabilisation socio-économique dirigé par les États-Unis. « Le programme UP attire toujours une partie importante de l’électorat chilien », a déploré la station dans un câble. La CIA devait maintenant réévaluer toute sa stratégie clandestine au Chili. « Les options futures », a télégraphié le siège le 6 mars, « sont actuellement examinées à la lumière des résultats électoraux décevants, ce qui permettra à Allende et à l’UP de faire avancer leur programme avec une vigueur et un enthousiasme renouvelés ».

La station, maintenant sous la direction d’un nouveau chef de station, Ray Warren, a pris une position ferme sur les « options futures » qui seraient nécessaires.

Dans un post-mortem crucial du 14 mars sur les élections au Congrès, la station de la CIA a articulé des plans pour renforcer son accent sur le programme militaire. « Nous pensons qu’dans un avenir prévisible, Station devrait mettre l’accent sur l’activité [secrète], afin d’élargir nos contacts, nos connaissances et nos capacités afin de créer l’une des situations suivantes : »

1. Consensus des dirigeants des forces armées (qu’ils restent au gouvernement ou non) sur la nécessité d’agir contre le régime. Station croit que nous devrions essayer d’inciter autant de militaires que possible, sinon tous, à prendre le pouvoir et à déplacer le gouvernement Allende.
2. Relations sûres et significatives avec un groupe de planification militaire sérieux. Si notre nouvelle étude des groupes des forces armées indiquait que les comploteurs potentiels sont en fait sérieux au sujet de leurs intentions et qu’ils ont les capacités nécessaires, la Station souhaiterait établir un canal unique et sécurisé avec de tels éléments à des fins de dialogue et, une fois que les données de base sur leurs capacités collectives auront été obtenues, demander à HQS l’autorisation de conclure un ... rôle.

Dans le même temps, la Station a également réaffirmé la nécessité de recentrer l’attention sur la création d’un climat de coup d’État – l’objectif de longue date de la politique américaine. « Alors que la Station prévoit donner un élan supplémentaire à notre programme [militaire] »

D’autres centres de pouvoir politique (partis politiques, milieux d’affaires, médias) joueront un rôle de soutien essentiel dans la création de l’atmosphère politique qui nous permettrait d’atteindre les objectifs (A) ou (B) ci-dessus. Compte tenu du résultat des élections, Station estime qu’il faut créer une atmosphère renouvelée de troubles politiques et de crise contrôlée afin de stimuler sérieusement l’intervention de l’armée.

La position gung-ho de la Station, qui a clairement influencé son attitude et ses actions sur le terrain au Chili, a été soutenue par un certain nombre de partisans de la ligne dure au sein de la direction de l’hémisphère occidental qui ont préconisé une approche beaucoup plus agressive et violente – une approche qui ne considérait clairement pas « sauver la démocratie » au Chili comme un objectif.

Dans un défi interne simple et brutal à la stratégie de poursuite des opérations politiques, le 17 avril, un groupe d’officiers de la CIA a envoyé un mémorandum à WH/C Shackley sur les « Objectifs politiques pour le Chili » appelant à couper le soutien secret aux principaux partis d’opposition. Un tel soutien a « bercé » ces partis en leur faisant croire qu’ils pourraient survivre jusqu’aux élections de 1976. De plus, si la CIA aidait les chrétiens-démocrates de l’opposition à gagner en 1976, les auteurs ont fait valoir que ce serait une « victoire pyrhique » [sic] parce que le PDC poursuivrait des « politiques communautaires » de gauche.

Au lieu de cela, la CIA devrait chercher directement « à développer les conditions qui seraient propices à des actions militaires ». Cela impliquait un « soutien à grande échelle » aux éléments terroristes au Chili, parmi lesquels Patria y Libertad et les « éléments militants du Parti national » sur une période déterminée – six à neuf mois – « pendant laquelle tous les efforts seraient faits pour promouvoir le chaos économique, intensifier les tensions politiques et induire un climat de désespoir dans lequel le PDC et le peuple en général en viennent à désirer une intervention militaire. Idéalement, cela réussirait à inciter les militaires à prendre complètement le contrôle du gouvernement. » [42]

Mais la position de la station et des partisans de la ligne dure à Langley n’était pas partagée par le département d’État, ni par les principaux hauts responsables de la CIA qui craignaient les conséquences d’une action militaire précipitée et croyaient en la prudence de la prudence compte tenu de l’enquête en cours du comité du Congrès sur ITT (International Telephone & Telegraph) et les opérations secrètes au Chili. Un certain nombre de questions fondamentales et stratégiques ont fait l’objet de désaccords :

• Peut-on compter sur l’armée chilienne pour agir contre Allende ?
• La CIA devrait-elle encourager les manifestations violentes en finançant secrètement des groupes militants avant de savoir avec certitude que l’armée ne bougerait pas pour réprimer les manifestants ?
• Compte tenu de l’enquête actuelle du Congrès sur la CIA au Chili, les risques d’exposition l’emportaient-ils sur les gains potentiels de travailler directement avec le secteur privé militant et l’armée chilienne pour parrainer un coup d’État ?

Ces questions ont été discutées à plusieurs reprises alors que le processus de formulation des propositions de l’Agence pour l’exercice 1974 et le budget pour l’action secrète devenaient les motifs d’un débat interne important – gardé secret pendant 27 ans – sur les nuances stratégiques de l’intervention américaine au Chili.

Le département d’État, dirigé par un nouveau secrétaire adjoint aux Affaires interaméricaines, Jack Kubisch, s’est opposé au désir de la station de fomenter un coup d’État par un soutien direct à l’armée chilienne ou une collaboration avec des groupes extrémistes du secteur privé.

Avec l’ambassadeur Nathaniel Davis, qui remplaça Edward Korry à la mi-1971, Kubisch préféra concentrer son action secrète sur une victoire de l’opposition aux élections de 1976. En outre, les officiers de la CIA au quartier général, tels que l’ancien directeur de la Force opérationnelle au Chili, David Atlee Phillips – qui retournerait aux opérations au Chili en tant que nouveau chef de la Division de l’hémisphère occidental en juin – se souvenaient bien du fiasco de Schneider et restaient sceptiques quant à l’engagement de l’armée chilienne dans un coup d’État. Les câbles reliant le quartier général à Santiago reflétaient leur incertitude quant à savoir si l’armée chilienne serait plus susceptible d’agir contre le gouvernement que contre les manifestants de rue et les grévistes que la station voulait soutenir. La promotion de « manifestations à grande échelle telles qu’une grève », avertit un câble du 6 mars de Langley, « devrait être évitée, de même que toute action qui pourrait provoquer une réaction militaire contre l’opposition ». Dans une proposition budgétaire du 31 mars 1973, intitulée « Covert Action Options for Chile-FY 1974 », l’administration centrale a fait valoir que :

Bien que nous devions garder toutes les options ouvertes, y compris un éventuel coup d’État futur, nous devrions reconnaître que les ingrédients d’un coup d’État réussi ont peu de chances de se matérialiser, quel que soit le montant dépensé, et nous devrions donc éviter d’encourager le secteur privé à lancer une action susceptible de produire soit un coup d’État avorté, soit une guerre civile sanglante. Nous devons dire clairement que nous ne soutiendrons pas une tentative de coup d’État à moins qu’il ne devienne clair qu’un tel coup d’État aurait le soutien de la plupart des forces armées ainsi que des partis CODE [opposition démocratique chilienne], y compris le PDC.

Le 1er mai, Langley envoya un télégramme au chef de la station Warren déclarant : « Nous souhaitons reporter toute considération d’un programme d’action conçu pour stimuler une intervention militaire jusqu’à ce que nous ayons des preuves plus précises que l’armée est prête à bouger et que l’opposition, y compris le PDC, soutiendrait une tentative de coup d’État ». Le chef de station a répondu en demandant à l’administration centrale de reporter sa demande de financement pour l’exercice 1974 jusqu’à ce que la proposition puisse être reformulée pour tenir compte des réalités chiliennes actuelles. « Les parties les plus militantes de l’opposition », y compris les organisations soutenues par la CIA telles que El Mercurio et le Parti national, a rapporté la Station, se sont mobilisées pour fomenter un coup d’État :

La planification et l’action de toutes les forces d’opposition portent sur la période à venir plutôt que sur 1976. Si nous voulons maximiser notre influence et aider l’opposition de la façon dont elle a besoin d’aide, nous devrions travailler dans cette tendance plutôt que d’essayer de nous y opposer et de la contrer en essayant d’amener l’opposition dans son ensemble à se concentrer sur l’objectif lointain et ténu de 1976. En résumé, nous pensons que notre effort opérationnel devrait être axé sur une intervention militaire.

Le 10 avril, la division de l’hémisphère occidental a obtenu l’approbation du directeur de la CIA, James Schlesinger, pour « des efforts accélérés contre la cible militaire ». Ces actions secrètes, selon un mémorandum du 7 mai adressé à Schlesinger par le chef de la division du patrimoine mondial, Theodore Shackley, ont été « conçues pour mieux surveiller tout complot de coup d’État et pour exercer notre influence sur les principaux commandants militaires afin qu’ils puissent jouer un rôle décisif aux côtés des forces putschistes quand et si l’armée chilienne décide d’elle-même d’agir contre Allende ». Le quartier général a autorisé la station de Santiago « à aller de l’avant contre la cible militaire en termes de développement de sources supplémentaires » et a promis de demander des crédits pour un programme militaire élargi lorsque « nous aurons des preuves beaucoup plus solides que l’armée est prête à agir et a une chance raisonnable de réussir ».

Le haut commandement chilien a fourni la preuve que l’armée n’était pas encore prête à agir le 29 juin, lorsque plusieurs unités voyous des forces armées chiliennes se sont déployées pour prendre le contrôle du palais présidentiel connu sous le nom de La Moneda. Dans son secret « Sit Rep # 1 » pour le président Nixon, Kissinger a rapporté que des unités de l’armée chilienne avaient « lancé une tentative de coup d’État contre le gouvernement de Salvadore Allende ». Plus tard dans la journée, Kissinger envoya à Nixon un autre mémo, « Fin de la tentative de rébellion chilienne », notant que « la tentative de coup d’État était un effort isolé et mal coordonné » et que les dirigeants des trois branches de l’armée « restaient fidèles au gouvernement ». La tentative de coup d’État manquée a renforcé la main des décideurs politiques américains prudents qui se sont opposés à un rôle plus activiste de la CIA pour soutenir directement l’armée chilienne.

Ce débat interne en cours a retardé l’approbation du budget d’action secrète de la CIA pour l’exercice 1974, car la CIA et le Département d’État ont élaboré des compromis sur la façon dont les autorisations de financement seraient utilisées au Chili. Enfin, le 20 août, le Comité 40 – un groupe inter institutions chargé de superviser les opérations secrètes – a autorisé, par téléphone, 1 million de dollars pour le financement clandestin des partis politiques d’opposition et des organisations du secteur privé – mais a désigné un « fonds de prévoyance » pour les opérations du secteur privé qui ne pouvait être dépensé qu’avec l’approbation de l’ambassadeur Davis. En l’espace de trois jours, la station faisait pression pour obtenir l’autorisation d’utiliser l’argent pour soutenir des grèves et des manifestations de rue ainsi que pour orchestrer une prise de pouvoir de l’intérieur – poussant les militaires à occuper des postes clés dans le cabinet d’Allende où ils pourraient exercer le pouvoir de l’État et le réduire à un président « figure de proue ». « Les événements évoluent très rapidement et les attitudes militaires sont susceptibles d’être décisives en ce moment », a déclaré la station le 24 août. « C’est un moment où des événements ou des pressions importants pourraient affecter l’avenir [d’Allende]. »

À Washington le lendemain, le directeur de la CIA, William Colby, a envoyé une note de service à Kissinger, soumettant les arguments de la station – mot pour mot – et demandant l’autorisation d’aller de l’avant avec les fonds. La note de service, « Proposed Covert Financial Support of Chilean Private Sector », utilisait un langage conçu pour apaiser les sensibilités du département d’État. « La station de Santiago ne travaillerait pas directement avec les forces armées pour tenter de provoquer un coup d’État et son soutien à l’ensemble des forces d’opposition n’aurait pas pour conséquence cela », a déclaré Colby. Mais il a ajouté cette mise en garde : « De manière réaliste, bien sûr, un coup d’État pourrait résulter d’une pression accrue de l’opposition sur le gouvernement Allende. »

À ce moment-là, la CIA avait de multiples rapports prometteurs de complots de coup d’État. À la mi-août, le C/WHD Phillips avait dépêché un agent vétéran à Santiago pour évaluer la situation. Il a répondu que « au cours des dernières semaines, nous avons de nouveau reçu de plus en plus de rapports sur des complots et avons vu une variété de dates répertoriées pour une éventuelle tentative de coup d’État ».

Un rapport a noté que les comploteurs militaires avaient choisi le 7 juillet comme « date cible » pour une autre tentative de coup d’État, mais la date était maintenant reportée en raison de l’opposition du commandant en chef Carlos Prats, ainsi que de la difficulté d’aligner « les régiments clés de l’armée dans la région de Santiago ». Selon la source de la CIA :

Le problème clé pour les comploteurs militaires est maintenant de savoir comment surmonter cet obstacle de commandement vertical. Une façon serait que les généraux de l’armée comploteurs rencontrent le général Prats, l’avertissent qu’il ne jouissait plus de la confiance du haut commandement de l’armée et le destituent. Le choix des comploteurs pour remplacer Prats, au moment du coup d’État, doit être tenté, est le général Manuel Torres, commandant de la cinquième division d’armée et le général d’armée de troisième rang. Les comploteurs ne considèrent pas le général Augusto Pinochet, qui est le deuxième officier le plus haut gradé de l’armée, comme un remplaçant approprié de Prats dans de telles conditions.

Fin juillet, la CIA a rapporté qu’un plan de coup d’État coordonné était « presque achevé ». Les comploteurs s’occupaient toujours du problème des Prats. « La seule façon d’enlever Prats », a noté la Station, « semble être par enlèvement ou assassinat. Avec le souvenir de l’affaire de l’ancien commandant de l’armée, René Schneider, toujours présent dans leurs esprits, il sera difficile pour les comploteurs de se résoudre à commettre un tel acte.

La CIA a également rapporté que l’armée tentait de coordonner sa prise de contrôle avec la Fédération des propriétaires de camions, qui était sur le point de déclencher une grève massive des camionneurs. La grève violente, qui a paralysé le pays tout au long du mois d’août, est devenue un facteur clé dans la création du climat de coup d’État que la CIA cherchait depuis longtemps au Chili. D’autres facteurs incluent la décision de la direction des chrétiens-démocrates d’abandonner les négociations avec le gouvernement d’unité populaire et de travailler, à la place, à un coup d’État militaire. Dans un « rapport d’étape » de la CIA daté début juillet, la station a noté « qu’il y a eu une acceptation croissante de la part des dirigeants du PDC qu’un coup d’intervention militaire est probablement essentiel pour empêcher une prise de pouvoir marxiste complète au Chili. Bien que les dirigeants du PDC ne reconnaissent pas ouvertement que leurs décisions et tactiques politiques visent à créer les conditions nécessaires pour provoquer une intervention militaire, les ressources [secrètes] de la station rapportent qu’en privé, il s’agit d’un fait politique généralement accepté. La position démocrate-chrétienne, à son tour, a incité le Parti communiste chilien, traditionnellement modéré, à conclure qu’un arrangement politique avec l’opposition traditionnelle n’était plus possible et à adopter une position plus militante, créant de profondes divisions avec la propre coalition d’Allende. Le refus catégorique de l’armée d’accepter l’offre d’Allende de certains postes ministériels a également accéléré les tensions politiques. « Le sentiment que quelque chose doit être fait semble se répandre », a observé le siège de la CIA dans un rapport analytique sur « les conséquences d’un coup d’État militaire au Chili ».

 

La démission du commandant en chef Carlos Prats à la fin du mois d’août après une intense campagne de diffamation publique menée par El Mercurio et la droite chilienne a éliminé le dernier obstacle à un coup d’État réussi. Comme son prédécesseur, le général Schneider, Prats avait maintenu le rôle constitutionnel de l’armée chilienne, bloquant les jeunes officiers qui voulaient intervenir dans le processus politique chilien. Dans un rapport de renseignement du 25 août estampillé « TOP SECRET UMBRA », la Defense Intelligence Agency (DIA) a noté que le départ de Prats « a supprimé le principal facteur atténuant un coup d’État ». Le 31 août, des sources militaires américaines au sein de l’armée chilienne rapportaient que « l’armée est unie derrière un coup d’État, et les principaux commandants du régiment de Santiago ont promis leur soutien. Des efforts seraient en cours pour achever la coordination entre les trois services, mais aucune date n’a été fixée pour une tentative de coup d’État.

À ce moment-là, l’armée chilienne avait mis en place une « équipe spéciale de coordination » composée de trois représentants de chacun des services et de civils de droite soigneusement sélectionnés. Lors d’une série de réunions secrètes les 1ers et 2 septembre, cette équipe a présenté un plan complet pour renverser le gouvernement Allende aux chefs de l’armée, de l’armée de l’air et de la marine chiliennes. La junte naissante a approuvé le plan et a fixé au 10 septembre la date cible du coup d’État. Selon un examen des complots de coup d’État obtenu par la CIA, le général qui a remplacé Carlos Prats en tant que commandant en chef, le général Augusto Pinochet, a été « choisi pour être à la tête du groupe » et déterminerait l’heure à laquelle le coup d’État commencerait.

Le 8 septembre, la CIA et la DIA ont alerté Washington qu’un coup d’État était imminent et ont confirmé la date du 10 septembre. Un résumé du renseignement de la DIA estampillé TOP SECRET UMBRA a rapporté que « les trois services auraient accepté d’agir contre le gouvernement le 10 septembre, et des groupes terroristes civils et de droite soutiendraient l’effort ». La CIA a rapporté que la marine chilienne « lancerait un mouvement pour renverser le gouvernement » à 8h30 le 10 septembre et que Pinochet « a déclaré que l’armée ne s’opposerait pas à l’action de la marine ».

Le 9 septembre, la station a mis à jour son compte à rebours de coup d’État. Un membre de l’équipe d’agents secrets de la CIA à Santiago, Jack Devine, a reçu un appel d’un agent qui fuyait le pays. « Cela va se produire le onzième », se souvient Devine. Son rapport, distribué au quartier général de Langley le 10 septembre, indiquait ceci :

Une tentative de coup d’État sera lancée le 11 septembre. Les trois branches des forces armées et les carabiniers sont impliqués dans cette action. Une déclaration sera lue sur Radio Agricultura le 7 septembre à 11 heures. Les carabiniers ont la responsabilité de s’emparer du président Salvador Allende.

Selon Donald Winters, un agent de haut rang de la CIA au Chili au moment du coup d’État, « il était entendu qu’ils [l’armée chilienne] le feraient quand ils seraient prêts et nous diraient au dernier moment que cela allait arriver. » À la veille du putsch, cependant, au moins un secteur des putschistes est devenu nerveux quant à ce qui se passerait si les combats se prolongeaient et que la prise de pouvoir ne se déroulait pas comme prévu. Dans la nuit du 10 septembre, alors que l’armée prenait discrètement des positions pour prendre violemment le pouvoir le lendemain, un « officier clé du groupe militaire chilien prévoyant de renverser le président Allende », comme l’a décrit le quartier général de la CIA, a contacté un responsable américain – on ne sait toujours pas s’il s’agissait d’un officier de la CIA, de la défense ou de l’ambassade – et « lui a demandé si le gouvernement américain viendrait en aide à l’armée chilienne si la situation devenait difficile ». L’officier a été assuré que sa question « serait rapidement portée à la connaissance de Washington », selon une note hautement classifiée envoyée par David Atlee Phillips à Henry Kissinger le 11 septembre, alors que le coup d’État était en cours.

Au moment du coup d’État, le département d’État et la CIA élaboraient des plans d’urgence pour l’aide américaine si le mouvement militaire semblait échouer. Le 7 septembre, le secrétaire adjoint Kubisch a rapporté aux officiers de l’État et de la CIA que des hauts fonctionnaires du département avaient discuté du Chili et déterminé ce qui suit : « S’il devait y avoir une tentative de coup d’État, qui semble susceptible d’être couronnée de succès et satisfaisante de notre point de vue, nous nous tiendrons à l’écart », mais « s’il devait y avoir un coup d’État, qui pourrait être considéré comme favorable mais qui semble en danger d’échec, nous pourrions vouloir une capacité d’influencer la situation ». Kubisch a chargé la CIA de « prêter attention à ce problème ».

Cette question s’est avérée hors de propos. « Le coup d’État du Chili était presque parfait », a rapporté le lieutenant-colonel Patrick Ryan, chef du groupe militaire américain à Valparaiso, dans un « Sitrep » à Washington. Le 8 septembre à 00 heures du matin, la marine chilienne avait sécurisé la ville portuaire de Valparaiso et annoncé que le gouvernement d’unité populaire était en train d’être renversé. À Santiago, les forces des carabiniers étaient censées détenir le président Allende à sa résidence, mais il a réussi à se rendre à La Moneda, la Maison Blanche du Chili, et a commencé à diffuser des messages radio pour que « les travailleurs et les étudiants » viennent « défendre votre gouvernement contre les forces armées ». Alors que les chars de l’armée encerclaient La Moneda en tirant sur ses murs, les avions Hunter Hawker ont lancé une attaque à la roquette sur les bureaux d’Allende vers midi, tuant beaucoup de ses gardes. Une autre attaque aérienne de mitraillage a accompagné l’effort terrestre de l’armée pour prendre la cour intérieure de la Moneda à 11h1.

Au cours des combats, l’armée a exigé à plusieurs reprises que le président Allende se rende et a fait une offre superficielle de le faire sortir du pays, lui et sa famille. Dans une cassette audio désormais célèbre du général Pinochet donnant des instructions à ses troupes par communication radio le 11 septembre, on l’entend rire et jurer « que l’avion n’atterrira jamais ». Prédisant la sauvagerie de son régime, Pinochet a ajouté : « Tuez la chienne et vous éliminez la litière. » Salvador Allende a été retrouvé mort d’une blessure par balle auto-infligée dans son bureau intérieur vers 2h00. À 2h30, la radio des forces armées a diffusé une annonce selon laquelle La Moneda s’était « rendue » et que tout le pays était sous contrôle militaire.

La réaction internationale au coup d’État a été immédiate, généralisée et massivement condamnable. De nombreux gouvernements ont dénoncé la prise de pouvoir militaire ; des manifestations massives ont eu lieu dans toute l’Amérique latine. Inévitablement, le gouvernement américain a été pointé du doigt. Lors de ses audiences de confirmation en tant que secrétaire d’État – un jour seulement après le coup d’État – Kissinger a été parsemé de questions sur l’implication de la CIA. L’Agence « était impliquée de manière très mineure en 1970 et depuis lors, nous sommes absolument restés à l’écart de tout coup d’État », a répondu Kissinger. « Nos efforts au Chili visaient à renforcer les partis politiques démocratiques et à leur donner une base pour gagner les élections de 1976. »

« Préservation de la démocratie chilienne » résumait la ligne officielle, tournée après coup, pour obscurcir l’intervention américaine contre le gouvernement Allende. Le 13 septembre, le directeur de la CIA, Colby, a envoyé à Kissinger un aperçu secret de deux pages du « Programme d’action secrète de la CIA au Chili depuis 1970 », destiné à fournir des conseils sur les questions concernant le rôle de l’Agence. « La politique américaine a été de maintenir une pression secrète maximale pour empêcher la consolidation du régime Allende », a déclaré candidement le mémo. Après un examen sélectif des opérations secrètes politiques, médiatiques et du secteur privé, Colby a conclu : « Alors que l’agence a joué un rôle déterminant pour permettre aux partis politiques et aux médias d’opposition de survivre et de maintenir leur résistance dynamique au régime Allende, la CIA n’a joué aucun rôle direct dans les événements qui ont conduit à l’établissement d’un nouveau gouvernement militaire. »

Selon la définition la plus étroite du « rôle direct » – fournir la planification, l’équipement, le soutien stratégique et les garanties – la CIA ne semble pas avoir été impliquée dans les actions violentes de l’armée chilienne le 11 septembre 1973. La Maison Blanche de Nixon a cherché, soutenu et embrassé le coup d’État, mais les risques politiques d’un engagement direct l’emportaient simplement sur toute nécessité réelle pour son succès. L’armée chilienne, cependant, n’avait aucun doute sur la position américaine. « Nous n’étions pas dans la planification », se souvient Donald Winters, agent de la CIA. « Mais nos contacts avec l’armée leur ont permis de savoir où nous en étions – c’est-à-dire que nous n’étions pas très satisfaits du gouvernement [Allende]. » De plus, la CIA et d’autres secteurs du gouvernement américain étaient directement impliqués dans des opérations visant à créer un « climat de coup d’État » dans lequel le renversement de la démocratie chilienne pourrait et aurait lieu. Le mémo de Colby semblait omettre le projet de tromperie militaire de la CIA, les efforts secrets de propagande noire pour semer la dissidence au sein de la coalition Unité populaire, le soutien à des éléments extrémistes tels que Patria y Libertad et les réalisations incendiaires du projet El Mercurio, qui, selon l’agence, a joué « un rôle important dans la préparation du terrain » pour le coup d’État – sans parler de l’impact déstabilisateur du blocus économique invisible. L’argument selon lequel ces opérations visaient à préserver les institutions démocratiques du Chili était un stratagème de relations publiques contredit par le poids de l’histoire. En effet, le soutien massif que la CIA a apporté aux représentants supposés de la démocratie chilienne – les démocrates-chrétiens, le Parti national et El Mercurio – a facilité leur transformation en acteurs de premier plan et en partisans clés de la fin violente des processus démocratiques du Chili par l’armée chilienne.

« Vous vous souvenez peut-être aussi d’une discussion sur une deuxième piste à la fin de 1970 – qui n’a pas été incluse dans ce résumé », a écrit Colby à Kissinger sur le bordereau d’acheminement de son mémorandum du 13 septembre. Un élément fondamental pour que les généraux chiliens comprennent le soutien de Washington était de savoir que la CIA avait cherché à fomenter directement un coup d’État trois ans plus tôt. « La piste II n’a jamais vraiment pris fin », comme Thomas Karamessines, le plus haut responsable de la CIA chargé des opérations secrètes contre Allende, en a témoigné en 1975. « Ce qu’on nous a dit de faire, c’est de poursuivre nos efforts. Rester vigilants et faire ce que nous pouvons pour contribuer aux réalisations éventuelles et aux objectifs et buts du volet II. Je suis sûr que les graines qui ont été jetées dans cet effort en 1970 ont eu un impact en 1973. Je n’ai aucun doute à ce sujet dans mon esprit. »

« Notre politique sur Allende a très bien fonctionné », a commenté le secrétaire adjoint Kubisch à Kissinger le lendemain du coup d’État. En effet, en septembre 1973, l’administration Nixon avait atteint l’objectif de Kissinger, énoncé à l’automne 1970, de créer les conditions qui conduiraient à l’effondrement ou au renversement d’Allende. Lors de la première réunion du Groupe d’actions spéciales de Washington, tenue le matin du 12 septembre pour discuter de la manière d’aider le nouveau régime militaire au Chili, Kissinger a plaisanté en disant que « le président craint que nous ne voulions envoyer quelqu’un aux funérailles d’Allende. J’ai dit que je ne croyais pas que nous envisagions cela. » « Non », a répondu un assistant, « pas à moins que vous ne vouliez y aller. »

Le 16 septembre, le président Nixon appela Kissinger pour une mise à jour ; leur conversation a été enregistrée par le système d’enregistrement secret de Kissinger. Les deux hommes ont discuté franchement du rôle des États-Unis. Nixon semblait craindre que l’intervention américaine au Chili ne soit exposée. « Eh bien, nous n’avons pas - comme vous le savez - notre main ne montre pas sur celui-ci », a noté le président. « Nous ne l’avons pas fait », a répondu Kissinger, faisant référence à la question d’une implication directe dans le coup d’État du 11 septembre. « Je veux dire que nous les avons aidés. [Mot omis] a créé les conditions aussi bonnes que possible. » « C’est vrai », acquiesça Nixon.

Nixon et Kissinger compatissaient au fait qu’ils ne recevraient pas de crédit élogieux dans les médias pour la disparition d’Allende. « L’affaire chilienne est en train de se consolider », a rapporté Kissinger, « et bien sûr, les journaux bêlent parce qu’un gouvernement pro-communiste a été renversé. » « N’est-ce pas quelque chose », a déclaré Nixon, condamnant la « merde libérale » dans les médias. Kissinger a suggéré que la presse devrait « célébrer » le coup d’État militaire. « À l’époque d’Eisenhower », a déclaré Kissinger à Nixon, « nous serions des héros. »

09/09/2023, Defend democracy press