Le centre du conflit au Moyen-Orient est revenu à la bande de Gaza, le ministre israélien de la Défense ayant ordonné un « siège complet » de l’enclave palestinienne.

L’opération militaire d’Israël, qui implique des bombardements massifs de résidences, fait suite à une attaque surprise le 7 octobre 2023 par des militants du Hamas qui se sont infiltrés en Israël depuis Gaza et ont tués plus de 900 Israéliens, ce qui a déclenché des frappes aériennes de représailles de la part de l’armée israélienne et un nombre croissant de morts parmi les Gazaouis (au 22 octobre plus de 5000 morts dont la moitié d’enfants, parmi les Gazaouis.

L’ordre de couper toute nourriture, électricité, et eau à Gaza ne fera qu’aggraver la situation des habitants de ce qui a été appelé « la plus grande prison à ciel ouvert du monde ».

Mais comment Gaza est-elle devenue l’une des régions les plus densément peuplées de la planète ? Et pourquoi est-ce le foyer de l’action militante palestinienne aujourd’hui ? En tant que spécialiste de l’histoire palestinienne, je crois que comprendre les réponses à ces questions fournit un contexte historique crucial à la violence actuelle.

Une brève histoire de Gaza

La bande de Gaza est un étroit morceau de terre sur la rive sud-est de la mer Méditerranée. Environ deux fois plus grande que Washington D.C, elle est coincée entre Israël au nord et à l’est et l’Égypte au sud.

Ancien port de commerce et de mer, Gaza a longtemps fait partie de la région géographique connue sous le nom de Palestine. Au début du XXe siècle, il était principalement habité par des Arabes musulmans et chrétiens qui vivaient sous la domination ottomane. Lorsque la Grande Bretagne a pris le contrôle de la Palestine après Première Guerre mondiale, les intellectuels de Gaza ont rejoint le mouvement national palestinien émergent.

Au cours de la guerre de 1948 qui a créé l’État d’Israël, l’armée israélienne a Bombardé 29 villages dans le Sud de la Palestine, conduisant des dizaines de milliers de villageois à fuir vers la bande de Gaza, sous le contrôle de l’armée égyptienne qui a été déployée après la déclaration d’indépendance d’Israël. La plupart d’entre eux et leurs descendants y sont restés aujourd’hui.

À la suite de la guerre des Six Jours de 1967 entre Israël et ses voisins arabes, la bande de Gaza est passée sous occupation militaire israélienne. L’occupation a entraîné des « violations systématiques des droits de l’homme », selon l’organisation de défense des droits de l’homme Amnesty International, notamment en forçant les gens à quitter leurs terres, en détruisant des maisons et en écrasant même les formes non violentes de dissidence politique.

Les Palestiniens ont organisé deux soulèvements majeurs, en 1987-1991 et en 2000-2005, dans l’espoir de mettre fin à l’occupation et d’établir un État palestinien indépendant.

Le Hamas, un groupe militant islamiste palestinien centré à Gaza, a été fondé en 1988 pour lutter contre l’occupation israélienne. Le Hamas et d’autres groupes militants ont lancé des attaques répétées contre des cibles israéliennes à Gaza, ce qui a conduit au retrait unilatéral d’Israël de Gaza en 2005.

En 2006, des élections législatives palestiniennes ont eu lieu. Le Hamas a battu son rival laïc, le Fatah, qui avait été largement accusé de corruption. Il n’y a pas eu d’élections à Gaza depuis 2006, mais un sondage de mars 2023 a révélé que 45% des Gazaouis soutiendraient le Hamas en cas de vote, devant le Fatah à 32 %.

Après un bref conflit entre le Hamas et les militants du Fatah en mai 2007, le Hamas a pris le contrôle total de la bande de Gaza. Depuis lors, Gaza est sous le contrôle administratif du Hamas, même si elle est toujours considérée comme occupée par Israël par les Nations Unies, le Département d’État américain et d’autres organismes internationaux.

Qui sont les Palestiniens de Gaza ?

Les plus de 2 millions d’habitants de la bande de Gaza font partie de la communauté mondiale palestinienne, forte de 14 millions de personnes. Environ un tiers des habitants de Gaza font remonter les racines de leur famille à la terre à l’intérieur de la bande de Gaza. Les deux tiers restants sont des réfugiés. Réfugiés de la guerre de 1948 et leurs descendants, dont beaucoup sont originaires des villes et villages environnants de Gaza.

Les Palestiniens de Gaza ont tendance à être jeunes près de la moitié de la population a moins de 18 ans. L’enclave est également très pauvre, avec un taux de pauvreté de 53%.

Malgré ce sombre tableau économique, les niveaux d’éducation sont assez élevés. Plus de 95% des enfants de Gaza âgés de 6 à 12 ans sont scolarisés. La majorité des étudiants palestiniens de Gaza sont diplômés du lycée, et 75% des étudiants de la prestigieuse Université islamique de Gaza [qui a été touchée par des frappes aériennes israéliennes mercredi)] sont des femmes.

Mais en raison des circonstances de leur environnement, les jeunes Palestiniens de Gaza ont du mal à mener une vie épanouissante. Pour les diplômés âgés de 19 à 29 ans, le taux de chômage s’élève à 70% Et une enquête de la Banque mondiale menée plus tôt cette année a révélé que 71% des Gazaouis présentaient des signes de dépression et des niveaux élevés de SSPT.

Plusieurs facteurs contribuent à ces conditions. Un facteur majeur est le blocus paralysant de 16 ans qu’Israël et l’Égypte – avec le soutien des États-Unis – ont imposé à Gaza.

Des années de blocus

Peu de temps après les élections de 2006, l’administration Bush a tenté de forcer le Hamas à quitter le pouvoir et de faire venir un dirigeant rival du parti Fatah qui était considéré comme plus amical avec Israël et les États-Unis. En réponse, Israël et l’Égypte – avec le soutien des États-Unis et de l’Europe ont fermés les points de passages frontaliers à destination et en provenance de la bande de Gaza et imposés un blocus terrestre, aérien et maritime.

Le blocus toujours en vigueur, limite l’importation de nourriture, de carburant et de matériaux de construction ; limite la distance que les pêcheurs de Gaza peuvent parcourir en mer ; interdit presque toutes les exportations ; et impose des restrictions strictes à la circulation des personnes à destination et en provenance de Gaza. En 2023, Israël n’a autorisé qu’environ 50 000 personnes par mois à quitter Gaza, selon les chiffres de l’ONU.

Les années de bouclage ont dévasté la vie des Palestiniens de Gaza. Les habitants n’ont pas assez d’eau potable et d’assainissement. Ils sont confrontés à des coupures d’électricité qui durent de 12 à 18 heures par jour. Sans eau et sans électricité adéquates, le fragile système de santé de Gaza est « au bord de l’effondrement » », selon le groupe de défense des droits médicaux Medical Aid for Palestine.

Ces restrictions frappent particulièrement durement les jeunes et les faibles de Gaza. Israël refuse systématiquement aux patients malades les permis dont ils ont besoin pour recevoir des soins médicaux en dehors de Gaza. Les étudiants brillants qui ont des bourses pour étudier à l’étranger constatent souvent qu’ils ne peuvent pas partir.

Les experts de l’ONU affirment que ce blocus est illégal au regard du droit international. Ils soutiennent que le blocus équivaut à une punition collective des Palestiniens de Gaza, une violation de la Convention de La Haye et des Conventions de Genève qui constituent l’épine dorsale du droit international.

Il n’y a pas de fin à la souffrance

Israël affirme que le blocus de Gaza est nécessaire pour assurer la sécurité de sa population et qu’il sera levé lorsque le Hamas renoncera à la violence, reconnaîtra Israël et respectera les accords précédents.

Mais le Hamas a toujours rejeté cet ultimatum. Au lieu de cela, les combattants militants ont intensifié les tirs de roquettes artisanales et de mortiers sur les zones peuplées entourant la bande de Gaza en 2008, cherchant à faire pression sur Israël pour qu’il lève le blocus. Ils ont sporadiquement attaqué Israël de cette manière dans les années qui ont suivi.

Israël a lancé quatre assauts militaires majeurs contre Gaza – en 2008-09, 2012, 2014 et 2021 – dans le but de détruire les capacités militaires du Hamas. Ces guerres ont tué 4000 Palestiniens, dont plus de la moitié étaient des civils, ainsi que 106 personnes en Israël.

Au cours de cette période, l’ONU estime qu’il y a eu plus de 5 milliards de dollars de dommages aux maisons, à l’agriculture, à l’industrie, à l’électricité et aux infrastructures d’eau de Gaza.

Chacune de ces guerres s’est terminée par un cessez-le-feu fragile, mais sans véritable résolution du conflit. Israël cherche à dissuader le Hamas de lancer des roquettes. Le Hamas et d’autres groupes militants affirment que même lorsqu’ils ont respecté les cessez-le-feu précédents, Israël a continué à attaquer les Palestiniens et a refusé de lever le blocus.

Le Hamas a offert une trêve à long terme en échange de la fin du blocus de Gaza par Israël. Israël a refusé d’accepter l’offre, s’en tenant à sa position selon laquelle le Hamas doit d’abord mettre fin à la violence et reconnaître Israël.

Dans les mois qui ont précédé la dernière escalade, les conditions à Gaza se sont encore détériorées. Le Fonds monétaire international (FMI) a rapporté en septembre que les perspectives économiques de Gaza « restent désastreuses » ». Les conditions se sont aggravées lorsqu’Israël a annoncé le 5 septembre quelle arrêtait toutes les exportations à partir d’un poste-frontière clé de Gaza.

Sans mettre fin aux souffrances causées par le blocus, il semble que le Hamas ait décidé de renverser le statu quo en lançant une attaque surprise contre des Israéliens, y compris des civils. Les frappes aériennes de représailles d’Israël et l’imposition d’un « siège total » à la bande de Gaza ont aggravé les souffrances des Gazaouis ordinaires.

C’est un rappel tragique que les civils sont les premières victimes de ce conflit.Maha Nassar est professeure agrégée à l’Ecole d’études du Moyen Orient et de l’Afrique du Nord, de l’Université de l’Arizona

 13 octobre 2023, The conversation